Sísmica de Reflexión

La propagación de ondas sísmicas en los materiales terrestres es objeto de estudio en los métodos de prospección o investigación sísmica. La generación de ondas y la comprensión de su transmisión, absorción y atenuación constituyen las bases de estos métodos. En las interfaces de capas con diferentes valores de densidad, parte de la energía se refracta, parte se refleja y parte sufre dispersión o difracción. En general, por motivos de simplicidad, el frente de onda se trata como un rayo sísmico que se propaga en la dirección perpendicular al frente de onda.

Los métodos se clasifican según varios criterios, principalmente relacionados con la trayectoria del rayo sísmico, su geometría, tipo de energía utilizada y si el trabajo se realiza en superficie o en sondajes. Dos categorías de métodos, refracción y reflexión se refieren a la geometría de la trayectoria del rayo. Otras dos categorías, métodos de onda P y métodos de onda S, se refieren al tipo de energía que se genera y registra. Los métodos de refracción y reflexión de las ondas P y S se pueden utilizar en la superficie o en los sondajes.

En la sísmica refractiva más utilizada en estudios geotécnicos y de soporte ambiental, se mide el tiempo de viaje de la onda P longitudinal desde que se genera hasta que llega a los detectores (geófonos). En la reflexión, el elemento de estudio es el rayo que incide en una interfaz de contraste de impedancia acústica (una función de la velocidad y la densidad) y se refleja de vuelta a la superficie. En refracción, el elemento de estudio es el rayo incidente que sufre una refracción total o crítica a lo largo de la interfase antes de regresar a la superficie. Para que ocurra la refracción crítica y se aplique el principio sísmico de refracción, es necesario que la velocidad aumente con la profundidad que generalmente lo hace.

Aquí hay algunas aplicaciones de la sísmica refractiva:

• Mapeo geológico;
• Determinación de la profundidad del lecho rocoso;
• Calidad del lecho rocoso;
• Estabilidad del suelo y localización de fracturas y zonas frágiles.